Tam Coc, Ninh Binh

In het busje dat ons naar Tam Coc reed voelden we ons als luxe poezen. Ieder een eigen ruime stoel met leer bekleed, water en vochtige doekjes stonden klaar voor gebruik, discoverlichting in het plafond en de stoelen hadden een massagefunctie. Hier konden we de komende 2 uur makkelijk in door brengen. Na ongeveer een uur in het busje merken we dat we steeds verder verwijderd raken van het drukke stadscentrum van Hanoi. We kijken uit het raam en zien akkers met grazende koeien, wijdse landschappen en ook op de weg wordt het een stuk rustiger. We worden afgezet op een plein middenin Tam Coc waar vandaan we een taxi nemen naar ons guesthouse.

Ons guesthouse ziet er uit als een ware oase. Het terrein bestaat uit een ruime oprit, netjes tegelwerk met overal bomen en planten die de muren van het guesthouse beklimmen en een groot zwembad. De gezellige zitjes en warme verlichting maken het helemaal af.
De vriendelijke eigenaar woont met zijn familie ook op het terrein en laat ons alle ruimtes zien. We mogen gratis gebruik maken van fietsen en tegen betaling (3 euro per dag) kunnen we scooters huren, dat komt dus wel goed.
Ondanks de temperatuur die in noord Vietnam een stuk lager ligt dan in Thailand, kan Aisah het zwembad niet weerstaan.
Het is zo rond de 18 á 20 graden en de eerste plons is gemaakt. 

Vanuit het verblijf konden we per fiets of scooter gemakkelijk alle bezienswaardigheden in de omgeving af gaan. Het wegdek en het vlakke terrein lenen zich hier perfect voor. Overal om je heen zie je de bergen uit de grond schieten en zijn er wegen en paadjes om te wandelen, fietsen en scooteren.
Zo bezochten we per fiets de Bich Dong Pagoda, op 2 km afstand van Tam Coc. Via een stenen brug over een lotusvijver loop je door de toegangspoort. Deze sierlijke poort is zelf een van de meest iconische bezienswaardigheden in Ninh Binh. 

Boottocht Trang An

De boottocht door het adembenemende Trang An gebied zal ons nog lang bij blijven. Wat genoten we van de 2 uur durende stille vaartocht over de meren en door de spannende lage grotten. De 3 grotten waren verlicht met wat gloeilampjes en hier en daar moesten we flink bukken om onze hoofden te beschermen tegen de rotsen binnenin de grot. Als je wat claustrofobisch bent aangelegd of niet van donkere benauwde ruimtes houdt, kunnen we dit niet aanraden. Rowan kwam er achter dat lange donkere grotten niks voor haar waren en toen er maar geen licht aan het einde van de tunnel kwam begon ze ook Wouter te bevelen om hard mee te peddelen zodat het wat sneller zou gaan.
Aisah vond het allemaal maar grappig natuurlijk, mama die wat overstuur raakte.

Dat ter zijde gelaten, vonden we het echt de moeite waard! Onderweg meren we aan bij verschillende plaatsen. Zo bezoeken we het tempelcomplex ¨ Den Trinh¨ en een oud dorp genaamd ¨Skull Island¨ waar hutjes gemaakt zijn van stro, geen idee of er nog daadwerkelijk mensen wonen maar het was voor ons indrukwekkend. Terwijl de mevrouw ons verder peddelt over de rivier, liggen Aisah en Aya voor op het bootje te genieten van het uitzicht.

In dit gebied staan geit en eend op de menukaart bij veel restaurants. Zo zien we ook langs de straatkant verschillende dode gebraden geiten op een tafel liggen, waar je een stukje van kan kopen. Niet iets wat wij willen proberen.
We hebben zin in rijst met curry, dus gaan op zoek naar een Indian restaurant waar we heerlijk gegeten hebben.
Ook drinken we een drankje bij een bekend hostel in Tam Coc, ¨The Banana Tree Hostel, een hip en betaalbaar onderkomen voor backpackers direct aan het Tam Coc meer.

Mua Cave berg

We bezoeken één van de mooiste viewpoints van Ninh Binh. We betalen wat entree geld en kiezen (natuurlijk) om de grot achterwege te laten, we hebben inmiddels al genoeg grotten gezien dus lopen we meteen door richting het startpunt voor de klim richting de top. Een flinke klim wel te verstaan van 500 uitgehakte stenen traptreden. Deze stenen trap wordt ook wel beschouwd als een miniatuurversie van de Chinese Grote Muur. Dat niet alle traptreden even hoog zijn maakt de klim nog pittiger, opletten dus!
We komen uit bij een plateau met een prachtig panoramisch uitzicht over Tam Coc, de rijstvelden en de Ngo Dong-rivier die door de rotsen en groene bergen slingert. In de verte zien we de stad Ning Binh liggen. Wat een uitzicht!