Vietnam, hoofdstad Hanoi

Ons hotel bevind zich in het hartje van de wijk Old Quarter.
Deze historische oude wijk is één vierkante kilometer en bestaat uit 36 ​​straten. Sinds de 15e eeuw is elke straat de thuisbasis van ambachtslieden die handelden in de specifieke koopwaar waarnaar hun straat is vernoemd zoals:
zilverstraat, bamboestraat, zijdestraat en decoratiestraat.
Wat ons gelijk erg op valt zijn de duizenden scooters op de weg, we zijn in een scooter walhalla beland! Misschien komt het doordat het al donker is dat de koplampen extra opvallen maar het zijn er echt heel veel. Het getoeter zowel van auto´s als scooters vliegt ons om de oren en wij ervaren het als hectisch en chaotisch. De lokale bevolking lijkt zich er echter weinig van aan te trekken. Hoewel er eigenlijk geen ruimte is om te voet de straten over te steken volgen we het voorbeeld van de Vietnamezen en ga je gewoon lopen. De auto's en scooters glijden aan alle kanten langs ons heen. Vreemde ervaring, maar dit is hoe het hier werkt. Waarschijnlijk dat door die chaos iedereen ook erg alert is. We zien dan ook geen echte ongelukken ondanks de grote drukte in deze miljoenenstad. 
Het benadrukt nog maar eens aan hoeveel ruimte wij  gewend zijn in Nederland en zeker in ons rustige Zeeland.

Nadat we even bijkomen in onze hotelkamer wagen we de drukke straat op te gaan, op zoek naar een eettentje wat nog best een klus lijkt. Niet omdat er geen eten is want het stikt hier van de streetfood, maar meer omdat we wat voorzichtig zijn.  We zien bijvoorbeeld veel vis en varken, maar varken eten we het liefste niet en met vis zijn we gewoon extra voorzichtig.
Bij elke kraam staan teilen gevuld met water op de grond waar de afwas in wordt gedaan, een mevrouw zit er hurkend bij om de eetstokjes en borden in te spoelen. Het wordt best schoon, maar een vaatwasser of heet water met afwasmiddel zou beter werk afleveren. Nu zijn we al wel wat gewend qua voeding en hygiëne van Thailand en Marokko, maar we letten goed op en willen gewoon juiste keuzes maken.
Afijn, we moeten toch wat eten en belanden bij een restaurantje waar het eten er goed uit ziet en ook anderen genieten van een maaltijd.
We bestellen noodles met rundvlees, het smaakt niet om over naar huis te schrijven maar onze buikjes zijn gevuld. Op alle tafeltjes zien we kruidenrekjes met verschillende potjes en kruiden staan, zo staat er vaak een pot lichte vissaus, een pot knoflook en chili in azijn, vers gesneden chili en limoenen. Al deze ingrediënten kun je gebruiken om de smaak naar wens aan te passen. Na het eten lopen we nog door wat straatjes en belanden in een straat helemaal in kerstthema. Ook al is het december, we hadden niet verwacht dat in Vietnam met kerst zo werd uitgepakt. We zien veel kerstbomen, kerstverlichting, kerstballen, lampjes, veel glitters en andere kerst accessoires om ons heen. En vooral veel mensen die hiermee op de foto willen.
Het is overal enorm druk en een stoep kennen ze niet echt of deze staan vol met scooters. We manoeuvreren ons door het drukke verkeer, met de kinderen aan de hand of dragend en besluiten terug naar het hotel te gaan, morgen is er weer een dag.

De volgende ochtend eten we een ontbijtje op de bovenste etage van het hotel en kijken we uit het raam over Hanoi.
Na het ontbijt gaan we de stad in, we wandelen langs het Hoan Kiem Lake en zien dames met de traditionele hoedjes genaamd ¨Non La¨ aan het werk om de tuin rondom het meer te onderhouden. De hoed is zo bekend, dat het eigenlijk een nationaal symbool is van Vietnam en een hele populaire souvenir voor reizigers. Non la vertaalt eenvoudig als ‘conische hoed’, maar ze zijn ook bekend als koeliehoeden, bladhoeden, oosterse hoed of rijsthoeden. De Non la wordt meestal met de hand gemaakt van palmbladeren of stro en bamboe. Op het platteland zie je het gebruik van deze hoeden het meest, maar ook in de stad dragen Vietnamese vrouwen een Non la samen met een
elegante zijden Ao dai, de prachtige traditionele Vietnamese jurk.

Helaas ondervinden we aan het einde van de dag nog een probleem met het opnemen van contant geld. We hadden eenmalig geld opgenomen op de airport toen we aankwamen in Vietnam en proberen bij verschillende bankautomaten opnieuw een bedrag op te nemen. Onze beide bank passen werden helaas bij al deze automaten niet geaccepteerd. Cash geld heb je echt nodig in Vietnam want dat is hier het meest geaccepteerde betaalmiddel. Ook veel hotels hebben geen creditcard optie of wensen liever cash betalingen. We gaan maar ergens zitten waar we even kunnen nadenken en eten een hapje. We bedachten ons dat we nog een envelopje euro's in onze koffer hadden en zo liepen we naar een wisselkantoor om onze euro´s in te wisselen voor Vietnamese Dong. Nu konden we weer een paar dagen vooruit. 

TIP: zorg dat je altijd voldoende cash geld op zak hebt in Vietnam. Zeker als je naar wat meer afgelegen gebieden reist want daar zijn de geld opname mogelijkheden nog beperkter als in de steden!

Eenmaal weer bij het hotel besluiten we in de avond naar Nederland te bellen en hebben contact met onze bank, want het zit ons toch niet helemaal lekker. Het feit dat we uitgeschreven zijn uit Nederland speelt in ons achterhoofd. Ze zouden toch niet onze passen hebben geblokkeerd? Dit hebben we van te voren wel 2 x nauwkeurig nagevraagd bij onze bank en het zou geen probleem moeten zijn.
De telefoniste verteld ons dat alles zou moeten werken. Ze staan geactiveerd voor het gebruik in Azië en ze adviseert ons het de volgende dag nog eens te proberen want ze hebben wel meerdere meldingen van een storing ontvangen. 
Na wat speurwerk op het internet komen we er ook achter dat er 2 logo´s bij een pinautomaat moeten staan die onze passen zouden moeten accepteren. Namelijk het logo van Cirrus en Maestro. De volgende ochtend dus gelijk geprobeerd geld op te nemen bij een automaat met één van deze logo´s en jawel, de passen worden geaccepteerd. Gelijk een ruim bedrag opgenomen van beide passen zodat we weer even vooruit konden. De op te nemen bedragen per transactie zijn erg beperkt in Vietnam. Wel kun je 3 of 4 keer achter elkaar geld opnemen waar je prima mee vooruit kan.

Weer wat geleerd en een stuk gerustgesteld!